先日のフランスでの国際学会で、ルーメンアシドーシス（ルーメン発酵による酸性化）と乳牛の行動について興味深い講演がありました。
演者はカナダの研究者で、私もしばしば研究のヒントをもらっているDeVries博士です。
彼は乳牛の採食行動についての権威です。
そんな彼が、ルーメンアシドーシスと採食行動の関係で講演をしました。
ルーメンアシドーシスは、ルーメン微生物やルーメン内でのエサの発酵なので、一見すると、採食行動との関係は深くないように思われます。
ですが、エサがどのようにしてルーメンの中に流れ込んでくるか、という視点でとらえると、牛の採食行動やバンクマネジメント（エサの給与法、飼槽の状態をどのように管理するかということ）がルーメンアシドーシス（ルーメン発酵による酸性化）と密接に関連することが分かります。
牛は平均すると、1日5～6時間、エサを食べます。
ヒトは3食ですが、牛は1日に10回前後も「食事」をとります。
1回の食事時間は30分程度が通常です。
これはヒトと同じくらいです。
1回の食事で食べる量を均等に、まんべんなく食べてくれれば何の問題はありません。ですが、バンクマネジメントが悪いと、少ない回数で、ドカッと一気食いするケースが発生します。
私たちも、朝食を抜いたりして空腹が強くなると、猛スピードで一気にどか食いしますよね。
牛も同じです。
ちょこちょこ小さな食事を、頻繁に行う牛は、ルーメンアシドーシスになりにくいです。
一方、どか食いする牛は、ルーメン内に発酵の原料となるエサが一気に流れ込むので、猛烈に発酵が進みます。このことは、急激にルーメンpHを下げることに繋がり、アシドーシスになってしまいます。
人も、牛も、どか食いは身体によくないということです。
↑飼槽が空っぽの状態が長いと、牛はエサが配られると、どか食いをします。
どか食いとともに、大きな問題となるのが、選択採食です。
選択採食とは、牛にも好き嫌いがあって、好きなものばかり食べてしまうことを指します。
我が家の子供たちを見ていると、肉を先に食べて、嫌いな野菜はどうしても最後に食べがちです。牛もこれと似たような行動をします。
牛の好きなモノは何でしょう？
それは穀物です。
もっというと、デンプンや糖といった、世間でいうところの糖質です。
糖質を奥含む穀物は、ルーメンの中で急激に発酵し、酸を出します。
酸が大量に作られると、pHは急低下し、ルーメンアシドーシスに陥ります。
牧草などの繊維質と穀物を混合して与える方式を、TMRとよびます。
TMR方式だと、全て混ぜてあるので、理論上、牛は繊維と穀物を同時に摂取することになります。
しかし、牛は上手に選り分けて、穀物だけを選択採食しようと試みます。子供が、嫌いな野菜を、上手に分けて残すのと同じですね。
さながら、食べさせる側と食べる側の化かし合いのような感じです。
デブリさんは、ちょこちょこ食いをさせ、しかも選択採食をさせないような工夫が、ルーメンアシドーシス予防には重要だと、多くの研究成果を示しながら説明していました。
ルーメンアシドーシスにかかることで、乳量が大きく減少します。
それは、経営にも、ウシの健康にも、食料生産的にも、大きな損失です。
牛のバンクマネジメントを良好な状態に保つことは、飼料給与担当者の、腕の見せ所でしょう。
